Quando o chanceler alemão, Friedrich Merz, visitou a Casa Branca no início deste ano para uma reunião de alto nível com Donald Trump, ele convidou uma pesquisadora alemã sediada em Washington, pouco conhecida fora dos círculos especializados, para um jantar privado.
Liana Fix havia chamado sua atenção com um ensaio direto na revista Foreign Affairs alertando para os perigos da Alemanha se tornar a "próxima hegemonia da Europa", cuja dominação militar poderia assustar seus vizinhos e dividir a Europa novamente. Essa preocupação pode parecer exagerada após três décadas desde a queda do Muro de Berlim, durante as quais uma Alemanha reunida e amante da paz deixou suas forças armadas enfraquecer e enferrujar, orgulhava-se de ser uma "potência civil" e pregava um evangelho de contenção militar.
No entanto, a combinação de um súbito aumento no rearmamento alemão, crescentes dúvidas sobre a disposição dos Estados Unidos de permanecer o garantidor da segurança europeia através da Nato, e o surgimento do partido nacionalista de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD), que atualmente lidera nas pesquisas de opinião, reacendeu velhas ansiedades entre os vizinhos de Berlim, especialmente Polônia e França.
Fix, uma historiadora e membro sênior do Council on Foreign Relations, construiu seu argumento em um livro oportuno e incisivo: Germany Rearmed: The Return of War and the End of Illusions. Entre os mitos caídos que ela critica não está apenas a ilusão de que a interdependência econômica tornaria a Rússia uma parceira benigna para a Europa, o que colapsou com a invasão em larga escala de Moscou na Ucrânia, mas também o fim do que ela chama de "ilusão do oeste", que era central para a identidade e política externa da Alemanha desde 1945. "Não é que a Alemanha queira sair do oeste, mas o oeste parece estar abandonando a Alemanha, em particular a ordem ocidental liderada pelos EUA", disse-me Fix em uma entrevista.
Para se proteger de qualquer tentação hegemônica, ela urge Berlim a ancorar seu futuro poder militar na unificação europeia mais estreita, ajudando a financiar a defesa europeia através de títulos de defesa conjuntos, abraçando a europeização das indústrias nacionais de armas do continente e aprofundando a integração da Bundeswehr nas forças armadas europeias.
Até agora, não há muitos sinais de que Merz, cuja primeira estratégia de defesa, lançada em abril, prometeu tornar a Alemanha o exército convencional mais forte da Europa até 2039, esteja ouvindo seu conselho.
Lutando com impopularidade, estagnação econômica e aumento do custo de vida, o chanceler conservador descartou a emissão de eurobonds para financiar a defesa europeia. Seu governo cancelou dois grandes projetos de cooperação em armas com a França – um caça de nova geração e um tanque. As compras planejadas de armas, no valor de €123,3 bilhões, notificadas ao parlamento mês passado, são esmagadoramente de indústrias nacionais e dos EUA, com apenas sobras para parceiros europeus.
Para ter certeza, todas as forças armadas de Berlim estão comprometidas com a NATO, ao contrário da França, e convidou aliados a se juntarem ao seu programa europeu de defesa aérea e antimísseis European Sky Shield. A Alemanha é o maior doador de assistência financeira e militar à Ucrânia. Ela está trabalhando com o Reino Unido em armas de ataque de precisão profunda. E ela estacionou uma brigada na Lituânia para ajudar a proteger o flanco oriental da Europa na primeira implantação permanente fora de seu território desde 1945.
O nacionalismo industrial de defesa não está, de forma alguma, confinado à Alemanha. A França e o Reino Unido são igualmente protetores de seus fabricantes nacionais de armas. O comissário europeu de defesa, Andrius Kubilius, lamenta que até 80% das compras europeias de defesa sejam feitas por adjudicações diretas com grandes contratantes nacionais sem licitação competitiva, explorando uma isenção de segurança no tratado da UE.
O fato de a rearmamento alemão coincidir com uma grave recessão nas indústrias manufatureiras centrais, como carros, produtos químicos e máquinas, é um motivo extra para "comprar nacional". Mas Berlim, outrora na linha de frente do confronto leste-oeste, agora está amparada por uma zona tampão de aliados da Europa central e deveria ter interesse em ajudá-los a investir em sua própria defesa. Por razões práticas, é melhor ajudar a equipar amigos e vizinhos para interceptar drones e mísseis antes que eles cheguem à Alemanha, em vez de esperar para abati-los todos sobre Berlim e Frankfurt.
Fix tem razão ao argumentar que, devido à sua história sombria e ao seu peso no centro da Europa, a Alemanha deve fazer mais do que outros países para tranquilizar seus vizinhos e integrar sua rearmamento em estruturas industriais, políticas e militares europeias comuns. Como Timothy Garton Ash argumentou no Guardian, foi isso que Helmut Kohl conseguiu há uma geração ao ancorar a reunificação alemã em uma moeda europeia comum.
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Caso contrário, a questão do poder alemão e seus usos políticos está fadada a retornar antes ou depois, especialmente se a AfD, que é amiga da Rússia, que se opõe à assistência à Ucrânia e defende a retirada da UE, continuar a ganhar terreno nas eleições alemãs.
"A questão alemã não morreu", disse-me Fix. "Ela morreu no sentido de que uma Alemanha militarista não reaparecerá sob um governo centralizado. Mas a questão alemã também pode ser apenas uma questão de dominação e de equilíbrio. E é esse o pensamento que infelizmente temos que reviver.
- Paul Taylor é um fellow visitante sênior no European Policy Centre
