Quando a Força Aérea Israelense relatou a destruição do Airbus A340-300 de luxo presidencial do Irã, frequentemente apelidado de 'Iran Force One', durante um ataque militar no Irã em março deste ano, as repercussões foram sentidas além do Oriente Médio, alcançando Kingston, Jamaica.
O jato de longo alcance já fazia parte da frota da agora extinta Air Jamaica. E para o veterano piloto de aeronaves Edward Miller, que regularmente comandava o avião em voos da Jamaica para Londres e Manchester, no Reino Unido, as notícias sobre sua destruição tocaram uma corda pessoal.
"Quando uma companhia aérea é tão pequena, você desenvolve uma conexão com a aeronave. De fato, você pode encontrar alguns de nós andando e conversando com o avião. Não estamos loucos", disse ele ao The Gleaner, rindo enquanto refletia.
"Então você realmente tem um apego pessoal e sentimental. Ouvir que foi destruído é triste", disse Miller.
Ele lembrou que o avião – EP-IGA – era um dos três Airbus A340-300 na frota de cerca de 21 aeronaves. O primeiro deles foi alugado à companhia aérea por volta de 1999 e foi usado para voos para Nova York. Ele recebeu o nome 'Mike Charlie', lembra Miller, e ele voou exclusivamente com ele por cerca de um ano.
"Operava aquela aeronave (Mike Charlie) seis dias por semana, e um dia, acho que foi na noite de quarta-feira ou quinta-feira, ela entrava para fazer manutenção," disse ele. "A aeronave era confiável, muito confortável." "O espaço nas pernas no avião era muito bom."
Ele disse que as rotas da Air Jamaica cresceram até o ponto em que mais dois A340-300 – o jato de corpo largo quadrimotor conhecido por sua viagem suave e silenciosa e pelo distinto design de quatro motores – foram adicionados à frota em março de 2002.
Estes receberam os nomes 'Mike Mike' e 'Mike Papa'. 'Mike Papa' foi o destruído no ataque.
AVIÃO COM MELHOR DESEMPENHO
Esses aviões, disse ele, tinham motores maiores e melhor desempenho, e as voos para Londres aumentaram para mais de 10 vezes por semana. Voos também foram estendidos para Manchester e Nova York, utilizando essas aeronaves.
"Uma das experiências mais impressionantes é dirigir na rampa até Londres e ver os três 340s estacionados um ao lado do outro." Eu fico com arrepios quando penso nisso," disse ele. "Com a Air Jamaica e as cores, eles eram tão chamativos que você não podia entrar em pelo menos uma revista industrial todo mês sem ver uma foto da Air Jamaica – um avião."
A Air Jamaica era conhecida por suas cores vibrantes, que a distinguiam de qualquer outra companhia aérea. Os aviões eram pintados em um esquema de cores arco-íris vibrante, com um fuselagem superior amarelo brilhante combinado com faixas vermelhas e azuis ousadas ao longo do corpo.
Mike Papa havia originalmente passado dois anos com a Air Canada antes de ser adquirido pela Air Jamaica em 2002, servindo até 2007. Desde então, voou nas frotas de companhias aéreas como a Air Canada, Turkish Airlines e AirBlue antes de ser adquirido pelo governo iraniano em 2015. Em seguida, operou como a versão daquele país do 'Air Force One' dos Estados Unidos, utilizado por altos funcionários governamentais e pela presidência iraniana para missões diplomáticas internacionais de longo curso, incluindo para os Estados Unidos.
Foi destruído em um ataque militar enquanto estava estacionado no Aeroporto Internacional Mehrabad, em Teerã, em 15 de março.
Miller, que trabalhou com a Air Jamaica por 13 anos, disse que quando foi contratado em 1997, ele era um dos primeiros copilotos de entrada direta desde 1971, pois todos antes disso haviam sido contratados como oficiais segundos ou engenheiros de voo.
Em 2004, ele se tornou capitão.
Com 43 anos na indústria da aviação, incluindo uma estadia de oito anos em que viveu na Arábia Saudita, Miller disse que sua carreira foi impulsionada pela paixão. Isso o levou a envolver-se em várias organizações, defendendo o crescimento da indústria da aviação de Jamaica.
Para Miller, o sonho definitivo seria ver a reintrodução de uma companhia aérea local.
"Somos apenas uma sombra do que éramos antes, então um dos meus objetivos é tentar defender a indústria e criar o tipo de ambiente correto para que ela prospere", disse ele, observando que também leciona em uma instituição de treinamento de voo.
A Caribbean Airlines, sediada na Trindade e Tobago, adquiriu a Air Jamaica em 2011, pois as perdas financeiras insustentáveis e a dívida tornaram-na inoperável para o governo jamaicano.
Miller argumentou que, para a Jamaica, haveria "valor significativo em ter sua própria companhia aérea", não apenas contribuindo significativamente para o turismo, mas também impactando outros setores da economia, como carga aérea e viagens de diáspora.
Além disso, ele disse que também poderia reduzir o preço dos bilhetes para e da Jamaica.
"Há muito potencial lá, seja para servir a região, para servir ao mercado da América do Norte, potencialmente à Europa.", A África está se tornando um destino atraente. São as maiores economias em crescimento no mundo agora, e eles têm muito dinheiro para gastar. Conectar a América do Sul poderia ser benéfico", disse ele.
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